この町に来る少し前から降り始めた雨は、夜になった途端豪雨へと変わり、止む気配がないまま、五日が経っていた。

　今の時期は最低一週間は雨が降り続けるからねぇ、とは宿屋のおかみさんのお言葉。

　人の良いらしいおかみは、馬姫様とトロデ王を馬宿に入れてくれた。その時、偶然トロデ王の姿を見られたが、彼女は驚いた
だけで豪快に笑い飛ばしていた。

　長い間いろんな旅人を見ていたけど、こんなお客は初めてだ、とまた豪快に笑いつつ、まぁゆっくりしていきなよ、と言ってく
れたのが非常に有難い。

　そして今日。

　降り続けた雨は、やっと小雨になって来た。このぶんなら、近いうちに晴れるかもしれない。

　読み終えた本をテーブルに置いて、息抜きをするために背伸び。

　「さすがに、体がなまりそうだなぁ」

　ちなみに同室のエイトは、すっかり退屈していたらしく、宿屋の子供達に誘われて遊びに行ってしまった。

　五日間大人しくしていたから、相当エネルギー有り余っているだろう。

　・・・・とはいえ・・・。この雨の中、駆け回るような激しい遊びが出来るはずもないだろうし・・・。

　いったいどんな遊びをしているのやら。

　次の本を取ろうとカバンに手を伸ばそうとしたとき、扉がノックされる。返事をすると、満面の笑みのエイトが―――・・・・・。

　「ただいまぁ」

　「まず風呂に入れぇぇぇっ！」

　満面の笑みで、ドロにまみれまくったエイトを風呂場に放り込み、脱いだ服は洗い場へ持っていく。

　ちなみに、宿屋の一階でも似たような光景が繰り広げられていた。

　ああああ・・・・・・・・。そーだよなぁ。雨の日に遊び倒したらこーなるよなぁ・・・。

　風邪をひかなきゃいいんだけど。あったかいミルクでもいれてもらうか？

　ドロを完全に落として、部屋に戻って部屋に干す。・・・・って・・・・。

　エイト、風呂長いな。珍しいこともあるもんだ。普段はカラスの行水だっていうのに。

　・・・・・・・・・・。

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・はっ！？

　まさかのぼせてるンじゃないかっ！？

　「エイト！？　おいっ！」

　慌てて扉をノックすると、扉が開いて困ったような顔をしていたエイトが出てきた。その体はタオル一枚。

　って、おい。そんなはしたない格好で出てくんなっ！

　「・・・・着替えがないんだけど、どーしよう？」

　「あ」

　そーいえば、ココのところ天気が悪くて、洗ったモノがまだ半乾きだったっけ？

　とりあえず着替えを探すものの、オレのもほとんど洗ってたから、あるのはシャツ一枚。

　「・・・・コレでいいか？」

　「うんっ。ありがとー！」

　受け取って風呂場へと戻っていく。うん、ココで着替えようとしないあたりは、オレの教育の賜物だよな。

　ほどなく、エイトが戻ってくると、もう一度お礼を言われる。

　・・・・・・・・・・・・・・・う。

　「やっぱりククールの大きいなぁ・・・。僕ももっとおっきくなりたいな〜」

　ぶつぶつ言いつつ腕をまくるその姿に、ちょっと眩暈。

　かっ・・・・可愛い・・・・・・っ！！　やばいッ！　思ったより、そーとーやばいっ！

　シャツの裾から覗く太ももが・・・・！　

　「ククール！？　急に壁に向かって拳を繰り出して、なにしてるのツ！？　手、痛くなるよっ！」

　「ハァ、ハァ・・・・・いやその、落ち着こうかなぁって・・・。」

　うう、危うく理性がとぶトコだった。・・・・うん、だいぶ落ち着いた。

　冷静に考えたら、あのシャツの下はどうせ男モノの下着か、魔物が落としていったステテコパンツかだろうし。

　よし、ソレを考えたらそんな気まったくなくなった。

　「それにしても、いったいなにをしたらあんなドロだらけになるんだ？」

　ベッドに腰掛けつつ、そう問えば、エイトは「あのね」と声を弾ませ、

　「最初はね、みんなで散歩してたんだ。そしたらおっきな水溜りがあってね。
　一番にレイ君が靴でばしゃってやったら、コレが意外に楽しくて。でね、僕もついついばしゃっと！
　そのあと、誰が一番おっきな水溜りをみつけられるかって、競争になって、それであと、ちょっと雨がやんだから、ドロでいろ
んなモノ作ったんだ。シフォンちゃんが作ったドロの兎がすっごくかわいかったんだ」

　「それはそれは随分楽しそうですネ。・・・・ついでにエイトはなに作ったんだ？」

　「バブルスライム」

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・それ作った言っていいのか・・・・？」

　「？　でもけっこういい出来だったよ？　みんなも褒めてくれたし」

　「そうですか・・・・」

　周りのお子様が微妙にオトナなのか、それともエイトがお子様達と同レベルなのか・・・・。

　「ま・・・・、楽しかったんなら、なによりです」

　「うん。今度はククールも一緒に遊ぼうね〜」

　「・・・・・・・・・・・・・気が向いたら、な」

　ドロだらけになるような、デートはちょっと勘弁してもらいたい。とは言え、雨の日は屋台もほとんどやってないし。

　・・・・・・・・エイト対策に、雨の日デートを考えるとなると・・・・・時間無制限一本勝負なバイキングとか？

　って、ダメだ。最近どうもエイトにあわせて、ものを考えるようになっているような・・・・！

　「・・・ククール？　頭抱えてどうしたの？」

　「いや・・・・・ちょっといろいろ眩暈が・・・」

　「大丈夫？　雨ばっかりだから具合悪くなっちゃったのかも・・・」

　「だ、大丈夫。具合は悪くないから。気にすんな。というか、エイトのほうこそ、雨だとつまんないだろ？
　外で遊べないし、旅は続けられないし、ジメジメ鬱陶しいし」

　じっとしているのが苦手なエイトだから、部屋で大人しく読書ってのも辛いだろう。

　時々、頑張って魔道書に目を通しているときもあるけど。

　「うーん。でも、雨の日もいいとこあるよ？」

　「いいとこ？」

　「たとえば、今日みたいに遊んだりできるでしょ。それから、てるてるボウズも雨の日にしか作れないし、外の風景も、いつも
とちょっと違って見えたりして、とても素敵なんだよ。あと、雨が上がったら虹がでるかもって考えれば、ワクワクする。
　あとねー・・・・」

　指折り数えつつ、いいとこを教えてくれるエイトに、苦笑する。

　「？　どうしたの？」

　「いや、なんていうか。それは楽しそうだなって思ってさ」

　「でしょ？　雨の日も悪くないよね。・・・・ただ、洗濯物が乾かないのは困るけど・・・」

　呟いて、シャツの裾を摘む。そう言えば、昔小間使いだった頃、雨で洗濯物が乾かなくて困るって話を聞いたことがあっ
たっけ。

　「あ」

　「どうした？」

　「この格好じゃごはん食べにいけれないや。陛下と姫にも、運べないし・・・。どうしよう？」

　「あー・・・。部屋に運んできてやるから、安心しろ。おっさんのも、女将に頼んどく」

　いついかなるときでも、飯の心配だけはかかさないのな。

　「いいの？　ありがとう！」

　「どういたしまして」

　「流石に、下着もつけてないのはまずいもんねぇ」

　「そーだなぁ。・・・・・・・・・て・・・えええええええええ！？」

　はいてないのかっ、ソレ！

　「だって乾いてないんだもん」

　「裾をヒラヒラさせるなぁっ！　襲われたいのかおまえはっ！」

　思わずシーツをエイトに被らせる。ううう。心臓に悪すぎるっ。






　この後。

　あまりのエイトの無防備っぷりに理性が崩壊する前に、服屋に出かけたのは言うまでもない。

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　ステテコパンツは、ヤンガスがダンスのために全部持って行ったようです。

　コレあんまりほのぼのじゃない・・・（笑）


　次は私エイトさんの出番です。







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